空气中的粒子在被光照射时会散射。这种现象称为光散射。光散射与诸如颗粒大小，光波波长，颗粒折射率和颗粒的光吸收特性等因素有关。但是就散射光的强度和粒径而言，有一个基本定律，即颗粒的散射光的强度随颗粒表面积的增加而增加。这样，只要测量散射光的强度，就可以推断出颗粒的大小，这是光散射颗粒计数器的基本原理。实际上，每个粒子产生的散射光的强度很弱。这是一个非常小的光脉冲。光脉冲需要由光电转换器放大，以将光脉冲转换成具有较大信号幅度的电脉冲，然后通过电子电路。进一步放大和区分以完成对大量电脉冲的计数。此时，电脉冲的数量与颗粒的数量相对应，电脉冲的振幅与颗粒的尺寸相对应。灰尘计数器的特定工作原理：来自光源的光被透镜组聚焦在测量腔中。当空气中的每个粒子快速通过测量腔时，入射光会散射一次以形成光脉冲信号。该光信号通过透镜组2发送到光电检测器，并按比例转换为电脉冲信号，然后由仪器的电子电路放大和屏蔽，以挑选出所需的信号并通过计数系统进行显示。应该指出的是，尽管该仪器被称为“计数器”，但灰尘颗粒计数器区分颗粒尺寸的能力更为重要。因为电脉冲的计数非常简单，所以判断粒子的大小非常重要。