光由其波长定义。在光纤通信中，所使用的光是红外区域中的光，在该区域中，光的波长大于可见光的波长。在光纤通信中，典型波长为800至1600nm，其中最常用的波长为850nm，1310nm和1550nm。选择传输波长时，主要考虑光纤损耗和散射。目标是将最大的数据传输到最远的距离，同时使光纤损耗最小。传输中信号强度的损失是衰减。衰减程度与波形的长度有关。波形越长，衰减越小。光纤中使用的光在850、1310和1550 nm处具有更长的波长，因此光纤的衰减很小，这也导致较少的光纤损耗。这三个波长的吸收几乎为零，最适合作为可用光源在光纤中传输。在光纤通信中，光纤分为单模和多模。 850nm波长区域通常是多模光纤通信，1550nm是单模，而1310nm具有单模和多模两种。参考ITU-T，建议1310nm的衰减≤0.4dB/ km，1550nm的衰减≤0.3dB/ km。 850nm的损耗为2.5dB / km。光纤损耗通常随着波长的延长而减小。通常将C波段（1525-1565nm）周围1550nm的中心波长称为零损耗窗，这意味着石英光纤在该波长处的衰减最小。